Santos sudah genap berusia 108 tahun pada hari Selasa (14/4/2020), sejak didirikan pada 14 April 1912 silam. Dalam riwayatnya sejauh ini, klub tersebut tercatat sudah melahirkan sejumlah pemain top.
Sebut saja Pele, Robinho, sampai Neymar. Bukan kacang yang lupa dengan kulit, nama-nama itu pun telah mengirimkan ucapan selamat ulang tahun buat Santos FC.Robinho dan Neymar, dua bintang SantosFC lainnya pada era berbeda, juga tak mau kalah mengucapkan selamat hari jadi buat klub tersebut.
Tidak ketinggalan pula Gabigol, Gabriel Barbosa, pemain didikan SantosFC yang sempat jadi buah bibir sampai direkrut Inter Milan. Pemain depan 23 itu tetap memberi selamat ke Santos walaupun kini membela Flamengo.
Pele di masa lalu dan Neymar di masa kini; sama-sama pesepakbola top dunia asal Brasil, sama-sama pemain jempolan. Mereka juga sama-sama “dilahirkan” Santos FC, klub legendaris Brasil yang baru saja ulang tahun ke-108.
Tanggal 14 April 1912, 108 tahun silam, sekumpulan pesepakbola di Vila Belmiro, kota Santos, wilayah Sao Paolo, Brasil, mendirikan sebuah klub sepakbola yang diberi nama SantosFC.
Dimotori Pele, Santos menikmati masa jaya lewat generasi emas yang meraih setumpuk gelar juara dari 1959 sampai dengan 1974. Ada pula pemain jempolan macam Gilmar, Mauro Ramos, Mengalvio, Coutinho, dan Pepe.
SantosFC pada era tersebut masih digadang-gadang sebagai salah satu tim paling tangguh yang pernah ada. Salah satu catatan yang masih bikin kagum sampai sekarang adalah rata-rata 2,5 gol per pertandingan yang dicatatkan Pele cs.
Seperti dulu pernah terjadi dengan Pele, Santos menurun lagi setelah ditinggal pergi bintang-bintang mudanya itu. Tapi sekali lagi tima yang identik dengan jersey hitam-putih ini memperlihatkan diri sebagai penghasil pemain muda top. Muncullah era Neymar.
Di akhir 2000-an, di tengah belitan masalah finansial, Santos merekrut sejumlah pemain muda. Di tahun 2009, ada Neymar yang direkrut pada usia 13 tahun dan Ganso yang saat itu dua tahun lebih tua. Seperti diketahui, kedua pemain ini pun pada prosesnya jadi buah bibir di dunia sepakbola, khususnya Neymar yang kini menjadi salah satu pemain terbaik dunia.
Tentu saja, seperti tercatat dalam sejarah, Santos kembali harus rela ditinggal pemain terbaiknya seiring cabutnya Neymar pada 2013. Tapi mengingat sejarah lazimnya juga berulang, Santos sangat mungkin kembali akan melahirkan bintang-bintang di masa depan.