Pulau Phuket Island, daratan yang terkenal sebagai objek wisata di Thailand mulai hari ini dikarantina. Dalam upaya menahan penyebaran virus corona, seluruh moda transportasi ke pulau itu dilarang kecuali melalui udara.
Dilansir Bloomberg, Senin, 30 Maret 2020, Gubernur Phuket Pakkapong Taweepat mengatakan kebijakan itu akan berlangsung setidaknya selama 1 bulan. Kendaraan dan kapal yang menyediakan barang dan jasa penting dikecualikan.
Pulau Phuket diketahui menjadi wilayah dengan kasus corona terbesar di Thailand, bersama dengan tujuan wisata populer lainnya, Pattaya, serta Bangkok dan beberapa provinsi di selatan. Kementerian Kesehatan Thailand menyatakan hingga Minggu, 20 Maret 2020, kasus di Thailand naik 143 menjadi 1.388, dengan satu kematian tambahan dilaporkan sehingga jumlah korban menjadi 7 jiwa.
Kebijakan ini akan dilakukan selama satu bulan. Semua kendaraan dilarang memasuki dan meninggalkan provinsi Phuket melalui checkpoint Tha Chat Chai. Yang diperbolehkan lewat hanya kendaraan pengangkut bahan makanan, material bangunan, peralatan medis, kendaraan penyelamat, ambulans, kendaraan milik pemerintah dan kendaraan untuk media.
Phuket menjadi wilayah pertama Thailand yang menerapkan sistem lockdown. Sudah ada 53 kasus Corona yang dikonfirmasi oleh Phuket. Jumlah ini terus melonjak seiring masih banyaknya aktivitas wisata yang dilakukan oleh Phuket. Thailand sendiri kini mengkonfirmasi 1.546 kasus Corona.
Lonjakan kasus dalam beberapa hari terakhir menimbulkan kekhawatiran bahwa rumah sakit di beberapa daerah mungkin tidak dapat menangani sejumlah besar pasien. Angkatan Laut Thailand telah menyiapkan 1.200 tempat tidur tambahan di fasilitasnya untuk mempersiapkan pasien dengan positif corona.
Phuket diperkirakan akan menjadi salah satu provinsi yang paling parah terkena dampak wabah karena ketergantungannya pada industri pariwisata. Bank of Thailand menyatakan sekitar 56 persen dari total pekerjaan di industri terkait pariwisata.
Phuket yang punya julukan sebagai Mutiara Andaman memang sangat menggantungkan diri pada pariwisata. Pantai pasir putihnya menjadi atraksi bagi wisatawan yang haus akan vitamin sea.